FOTO: (Roshard Hercules / The Athletic)
Melanie Anzidei Redactora del personal de US Soccer sección del New York Times el anterior 22 de julio destacó lo que sucecedio apenas casi un mes, la decima de Independiente Santa Fe, pero la grandiosa, apoteoósica celebración de los que lejos del «Vaticano Rojo» como lo dice Tuto Carvajal cuando le relata al equipo del cielo, el «Rojo Bogotano» en Tutogolradio.com La casa del león, mejor dicho, el campin celebraron lejos, pero juntos, a rabiar y con lagrimas lo logrado de visitante y vencer a Independiente Medellín y ganarle y lograr el título y el grito de la Decima Estrella.
De Bogotá a Queens: La Cancha Arena es un hogar lejos del hogar
Cuando Santa Fe derrotó a Medellín 2-1 en El Atanasio, la energía del estadio se palpaba a través de la pantalla. Santa Fe era el equipo visitante esa noche y se consideraba el menos favorito del torneo. Pero nadie lo habría adivinado por la energía que reinaba en Long Island City. Si la afición del estadio era el duodécimo jugador del equipo, la afición de La Cancha Arena era su decimotercero honorario.
Cuando el capitán de Santa Fe, Hugo Rodallega, anotó el gol de la victoria en el minuto 79, antes de salir del campo por lesión, quedaban 10 agonizantes minutos de tiempo regular, seguidos de 10 minutos más de tiempo añadido antes de que los aficionados pudieran celebrar.Hubo lágrimas. Hubo alegría. Hubo alivio. Como dijo un fan, el sufrimiento es parte de ello.
La Cancha Arena es un hogar lejos del hogar, es un restaurante donde se reunieron tantos, leones y leonas para vibrar y apoyar y vivir el título logrado.
Este artículo es parte de nuestra serie
Finding Fútbol , una sección especial producida por The Athletic
para narrar cómo las comunidades hispanas de EE. UU. celebran y enriquecen este hermoso juego.
QUEENS, NY – Luego de que sonara el pitido final y Independiente Santa Fe fuera coronado campeón de Colombia, sus fanáticos se sumieron en un delirio de alegría.
Ya sea por el peso de los 10 minutos de descuento o por la casi década desde el último título de la Categoría Primera A del equipo, el momento hizo que la afición se arrodillara y gritara de celebración. Con los puños en alto, el caos se desató a su alrededor.
Desconocidos corrían a abrazarse, mientras familias se abrazaban con incredulidad. Algunos aficionados, con lágrimas en los ojos, se quedaron inmóviles, absorbiéndolo todo, con las mangas arremangadas revelando los escudos de Santa Fe tatuados como el brazalete de un capitán.
Sonidos de cumbia villera llenaban el aire, mientras cerveza fría caía del cielo.
Era como si estos fanáticos también estuvieran dentro de El Atanasio, pero esta multitud eléctrica estaba lejos de ser así.
Esta multitud de unas 400 personas se encontraba a unos 3850 kilómetros de distancia, en La Cancha Arena, un estadio deportivo inaugurado hace cuatro meses en Long Island City, Queens. En esta cálida noche de junio, el recinto, conocido por su cancha de tamaño real y su pantalla gigante, se transformó en un refugio para los santafereños en Nueva York, convirtiéndose en un centro de moda para los futboleros.
La Cancha Arena es la culminación de un sueño de adolescente de 24 años.
Iván Ricardo Contreras, uno de los cinco socios que dirigían el negocio, acababa de graduarse de la secundaria a principios de la década del 2000 cuando su familia decidió mudarse de Bogotá, Colombia, a Queens. Fue una transición difícil, pero el fútbol lo mantuvo con los pies en la tierra.
“Uno de los factores principales que me hicieron acostumbrarme a este país fue seguir jugando al fútbol”, declaró Contreras a The Athletic . “Así que siempre lo llevé en la sangre, y dije: ‘¿Sabes qué? Quiero tener mi propia cancha (algún día)’”.
Ese deseo, nacido de una relación con desconocidos en Flushing Meadows Corona Park, acompañó a Contreras durante dos décadas. Tras una carrera como organizador comunitario, se dedicó a la industria restaurantera, primero como gerente antes de ascender a propietario. Hace cuatro años, empezó a buscar un lugar para cumplir su sueño, y finalmente se decidió por una propiedad en Northern Boulevard.
Desde afuera, la propiedad parece una modesta tienda a las afueras de Long Island City, escondida entre concesionarios de autos y a pocas cuadras de viviendas y los diversos locales comerciales que bordean Broadway. El espacio probablemente estaba destinado a convertirse en otro concesionario, hasta que Contreras y sus cuatro socios se abalanzaron sobre él. Su grupo es principalmente familiar, y cuatro de sus cinco socios son parientes.
Juntos, transformaron esta sala de exposición vacía en un espacio que gira en torno a una cancha de fútbol sala cubierta. Desde su apertura en marzo, el grupo ha estado construyendo una comunidad familiar en torno al fútbol, a la vez que rinde homenaje a sus raíces.
El campo, adornado con banderas colombianas, está rodeado de una red y se encuentra bajo una pantalla gigante donde se transmiten partidos, como la reciente final del Apertura que atrajo a cientos de espectadores. Detrás del campo, hay un colorido mural de leyendas del fútbol, como los colombianos Carlos Valderrama y James Rodríguez, el argentino Lionel Messi y el portugués Cristiano Ronaldo, y una representación del gol de la Mano de Dios de Diego Maradona.
El recinto es un espacio multiusos, como su nombre lo indica. La Cancha es la cancha y Arena, el espacio para música o espectáculos. Los propietarios esperan diversificar su alcance contratando talentos de otros orígenes, como artistas puertorriqueños o dominicanos recientes. El espacio ha albergado espectáculos en vivo y conciertos, y puede organizar fiestas, como la graduación de secundaria que se celebró un viernes por la tarde. Los huéspedes pueden alquilar el campo para jugar o participar en uno de sus torneos, que ofrecen premios en efectivo a los ganadores.
El recinto también cuenta con algunas características obvias, como un bar completo, asador, asientos adicionales, pantallas de televisión y un camerino. También hay una cabina de DJ con vista al campo, que se cubre cuando se necesita para asientos adicionales. El DJ alterna entre el sonido del partido, salsa y cumbia. En aquel reciente partido de la victoria de Santa Fe contra Medellín, el campo estaba cubierto de trapos de las barras bravas, pancartas o banderas de los grupos de aficionados.
Estos grupos de aficionados también pueden ser locales, y Contreras comentó que se ha puesto en contacto con la afición oficial del NYCFC para organizar una fiesta para ver un futuro partido fuera de casa. Para 2027, se espera que el nuevo estadio del equipo de la MLS se inaugure a solo ocho kilómetros de distancia, lo que podría ofrecer aún más oportunidades de colaboración.
Si bien el campo es el centro de todo aquí, los propietarios quieren que el negocio también tenga sus raíces en la herencia colombiana.
“Cuando tenemos este espacio y la oportunidad de construir algo desde Colombia”, dijo Contreras, “no lo dudamos”.
El recinto ofrece dos juegos tradicionales colombianos: el tejo y la bolirana. Ambos requieren concentración y habilidad; el último consiste en lanzar pequeñas bolas o fichas a un tablero con agujeros. El tejo es considerado el deporte nacional de Colombia.
La Cancha Arena presume de ser la única instalación de tejo en la ciudad de Nueva York. El juego es popular en Bogotá, de donde provienen Contreras y su familia, y fue un ingrediente clave en el éxito de su modelo de negocio. El juego se desarrolla en una jaula y consiste en lanzar tejos (discos metálicos) a un blanco incrustado en arcilla. El objetivo es que los tejos caigan sobre mechas, pequeños paquetes triangulares de pólvora que explotan al ser impactados.
El local también vende petacos tradicionales, seleccionados directamente desde Colombia. Los petacos son cajas con capacidad para 30 cervezas y son comunes en Colombia, especialmente para jugar al tejo. Si observa con atención el logotipo de La Cancha Arena, verá la silueta de un petaco con cinco estrellas que representan a cada socio comercial.
“Lo espectacular de este lugar”, dice Contreras, “es como si fueran a la cancha. Empiezan a saltar en una cancha de fútbol, de modo que, aunque están lejos de su país, Colombia, y quieren estar en el estadio, sienten que aquí mismo se acercan a su equipo”.
“Es como si quisieran sentir la emoción”, añade Mosquera. “Quieren fingir que están viendo el partido en un campo real. Así que lo ven en una pantalla gigante. Tocan la batería y todo eso. Llevan las camisetas puestas. Todos están sentados juntos. Fingen que están en el estadio”.
Esa sensación de ser parte de algo más grande que ellos mismos se hizo evidente hace unas semanas, cuando los fanáticos de Santa Fe estallaron de alegría dentro de La Cancha Arena.
Tras el pitido final, un niño se quita la camiseta y empieza a girarla por encima de la cabeza, como los hombres mayores que lo rodean. Los aficionados en La Cancha Arena hacen videollamadas a sus familiares, mostrándoles las escenas que viven en tiempo real. Se puede oler la bengala roja encendida afuera, mientras la celebración estalla.
A los santafereños no les importaba estar a miles de kilómetros de casa. Para ellos, esa noche, Santa Fe estaba en Queens.
“El fútbol siempre está ahí”, dice Contreras, reflexionando sobre su trayectoria hasta este momento.
“Es parte de nuestras vidas. Es parte de nuestra cultura”, dice Mosquera. “Para los sudamericanos, es algo que forma parte de nuestra alma. Es parte de nuestra vida. Es algo que no se nos puede escapar”.
CORTESÍA: TEXTO COMPLETO PERTENECIENTE A https://www.nytimes.com/